Casablanca es la cara moderna y cosmopolita de Marruecos. Aunque sus orígenes se remontan al antiguo asentamiento de Anfa, la ciudad actual nació sobre todo a partir del siglo XX, cuando el desarrollo del puerto y el Protectorado francés la transformaron en el principal centro económico del país. Su centro conserva una extraordinaria colección de edificios Art Déco y neomoriscos, mientras que la antigua medina recuerda la Casablanca anterior a la modernización. La monumental mezquita Hassan II, levantada parcialmente sobre el Atlántico, es su gran símbolo y combina técnicas constructivas contemporáneas con la tradición artesanal marroquí. Entre sus lugares más interesantes se encuentran también la antigua medina y la Sqala, la plaza Mohammed V, el barrio de Habous, la Mahkama du Pacha y la Corniche de Ain Diab. Casablanca no posee el patrimonio medieval de Fez ni el carácter monumental de Meknes, pero ofrece algo diferente: la oportunidad de descubrir el Marruecos moderno, urbano y abierto al mundo.
Casablanca, la ciudad blanca y moderna
Casablanca es actualmente la capital económica de Marruecos y su mayor centro urbano. Es una ciudad mucho más moderna y dinámica que las ciudades imperiales del interior, con grandes avenidas, edificios de oficinas, barrios residenciales, puerto y una intensa vida comercial y cultural.
Pero debajo de esa apariencia moderna hay una historia bastante más antigua.
Su personalidad actual nació sobre todo durante el siglo XX, cuando el desarrollo del puerto y el Protectorado francés transformaron radicalmente la ciudad. El resultado es una mezcla muy particular de arquitectura tradicional marroquí, Art Déco, modernismo, edificios neomoriscos y arquitectura contemporánea. La Oficina Nacional de Turismo destaca precisamente esta combinación como uno de los rasgos característicos de Casablanca. (Visitar Marruecos)
Un poco de historia
De Anfa a Casablanca
Antes de convertirse en Casablanca, la zona era conocida como Anfa.
El origen exacto del asentamiento antiguo no está completamente claro, pero Anfa aparece documentada como un importante núcleo de la costa atlántica medieval.
En el siglo XV los portugueses ocuparon la ciudad y la llamaron Casa Branca, «Casa Blanca». Posteriormente los españoles popularizaron el nombre Casablanca.
Un terremoto devastador en 1755, el mismo año del gran terremoto de Lisboa, destruyó buena parte del asentamiento. La ciudad fue posteriormente reconstruida y recuperó importancia. La medina actual, de hecho, es bastante más reciente que las de Fez o Marrakech: fue reconstruida después de aquel terremoto. (Visitar Marruecos)
El gran cambio: el siglo XX
El verdadero nacimiento de la Casablanca moderna se produjo durante el Protectorado francés, establecido en 1912.
El desarrollo del puerto convirtió a Casablanca en el principal centro comercial e industrial del país. Miles de personas llegaron desde diferentes regiones de Marruecos y también desde Europa.
La ciudad creció rápidamente y los arquitectos franceses encontraron aquí un auténtico laboratorio urbano.
Se construyeron grandes avenidas, plazas y edificios siguiendo las tendencias arquitectónicas de la época, especialmente el Art Déco, pero también mezclándolas con elementos de la arquitectura marroquí.
Por eso caminar por el centro de Casablanca es bastante diferente de hacerlo por Fez: puedes pasar de una fachada Art Déco a una puerta decorada con zellige y, unas calles después, encontrarte con un edificio modernista.
La propia Oficina Nacional de Turismo señala al centro de Casablanca como uno de los lugares donde mejor se aprecia esta arquitectura de las décadas de 1920 y 1930. (Visitar Marruecos)
¿Qué ver en Casablanca?
1. La Mezquita Hassan II
Construida durante el reinado del rey Hassan II e inaugurada en 1993, la mezquita se levanta parcialmente sobre el océano Atlántico.
Su espectacular ubicación es parte esencial de su arquitectura: el edificio parece avanzar sobre el mar.
El minarete alcanza aproximadamente 210 metros, y la mezquita es uno de los grandes monumentos religiosos construidos en el mundo contemporáneo. La Oficina Nacional de Turismo la describe como la mayor mezquita de África y destaca precisamente su construcción parcialmente sobre el océano. (Visitar Marruecos)
Pero lo más interesante es que, pese a ser una obra contemporánea, recupera las técnicas tradicionales de los artesanos marroquíes:
- zellige;
- mármol;
- madera tallada;
- yesería;
- mosaicos;
- puertas monumentales;
- arabescos;
- caligrafía.
Es decir, Casablanca moderna pero construida con el lenguaje artístico tradicional de Marruecos.
Y tiene una particularidad muy interesante para el viajero: es una de las pocas mezquitas de Marruecos cuyo interior puede visitarse mediante visitas guiadas también para personas no musulmanas.
2. La Corniche y el Atlántico
Después de la mezquita, hay que acercarse al Atlántico.
La zona de Ain Diab y la Corniche concentra restaurantes, cafés, hoteles, clubes y playas.
Es una Casablanca completamente diferente a la de la medina: más relajada, moderna y cosmopolita.
La Oficina Nacional de Turismo incluye Ain Diab entre los principales atractivos de la ciudad y destaca las posibilidades de ocio y las playas de la costa. (Visitar Marruecos)
Es recomendable pasear al final de la tarde, cuando el océano y la mezquita crean una de las imágenes más bonitas de la ciudad.
3. La antigua medina
Puede resultar sorprendente hablar de una «medina» en una ciudad tan moderna, pero Casablanca conserva su antigua ciudad amurallada.
Eso sí: no esperes encontrar aquí otra Fez.
La medina de Casablanca fue reconstruida después del terremoto de 1755 y es una de las medinas históricas más recientes de Marruecos. Además, en ella se mezclan elementos de tradición árabe-musulmana con influencias europeas. (Visitar Marruecos)
Es agradable para pasear, observar la vida cotidiana y acercarse al puerto.
4. La Sqala
En el extremo de la medina, junto al puerto, encontramos la Sqala, una antigua fortificación del siglo XVIII.
Su función era defender la ciudad y el puerto.
Hoy es uno de los lugares más agradables para comprender la relación entre Casablanca y el Atlántico. La Oficina Nacional de Turismo la identifica como un complejo fortificado del siglo XVIII situado junto al puerto. (Visitar Marruecos)
5. El centro Art Déco
Y aquí está, probablemente, la gran sorpresa de Casablanca.
El centro de la ciudad es un auténtico catálogo de arquitectura de las décadas de 1920 y 1930.
La zona alrededor de Place Mohammed V, Boulevard Mohammed V y las calles del centro permite descubrir fachadas Art Déco, edificios neomoriscos y arquitectura modernista.
No es tanto una visita de «monumentos» como un paseo arquitectónico.
Fíjate en:
- fachadas geométricas;
- balcones;
- cúpulas;
- columnas;
- mosaicos;
- motivos florales;
- celosías;
- combinación de zellige y hormigón.
Esta mezcla de Art Déco europeo con arquitectura marroquí dio lugar a un estilo muy característico de Casablanca. (Visitar Marruecos)
6. Place Mohammed V
La Place Mohammed V es el centro monumental de la ciudad moderna.
Alrededor de ella se encuentran varios edificios administrativos importantes, construidos durante el Protectorado.
Es un buen punto de partida para recorrer el centro Art Déco.
No hace falta entrar en diez edificios para disfrutar de la ciudad; simplemente caminar mirando hacia arriba ya permite descubrir una enorme cantidad de detalles.
7. El barrio de Habous
Este barrio es especialmente interesante porque no es una medina medieval, aunque lo parezca.
Fue construido durante el Protectorado francés, a partir de los años 1920, siguiendo una planificación que pretendía combinar las necesidades de una ciudad moderna con la estética de una medina tradicional.
Por eso encontramos:
- callejuelas;
- arcos;
- patios;
- pequeñas plazas;
- zocos;
- edificios de inspiración marroquí.
Es un magnífico ejemplo de arquitectura neomorisca, donde se mezclan modelos europeos y elementos tradicionales marroquíes.
La Oficina Nacional de Turismo incluye el barrio de Habous entre los principales lugares de interés de Casablanca. (Visitar Marruecos)
Además, es un buen lugar para comprar artesanía, dulces marroquíes, cuero y recuerdos.
8. Mahkama du Pacha
Este edificio es una auténtica joya.
La Mahkama du Pacha fue construida durante el Protectorado francés y combina la arquitectura administrativa moderna con una decoración completamente inspirada en el arte tradicional marroquí.
En su interior aparecen patios, columnas, madera tallada, yeserías y zellige.
Es uno de los mejores lugares de Casablanca para comprobar que la modernidad no significó abandonar la tradición arquitectónica marroquí.
Eso sí, las condiciones de acceso pueden variar y conviene comprobarlas antes de organizar la visita.
9. Catedral del Sagrado Corazón
Otro edificio curioso es la antigua Catedral del Sagrado Corazón, construida en el siglo XX durante el Protectorado.
Su arquitectura de inspiración neogótica, reinterpretada con elementos modernos, resulta bastante inesperada en una ciudad musulmana.
Actualmente ya no funciona como catedral católica, pero el edificio constituye un buen ejemplo de la diversidad arquitectónica y religiosa que caracterizó a la Casablanca del periodo colonial.
10. Rick’s Café
Casablanca es inseparable, para muchos viajeros, de la película de 1942 protagonizada por Humphrey Bogart e Ingrid Bergman.
Pero hay una curiosidad importante:
el famoso Rick’s Café de la película no existía realmente en Casablanca.
La película se rodó principalmente en estudios de Hollywood y en localizaciones de California.
El actual Rick’s Café fue creado décadas después precisamente para recrear el ambiente de la película.
11. El mercado central
Si quieres mostrar la Casablanca cotidiana, merece la pena acercarse al Marché Central.
Es una buena parada para ver el movimiento de la ciudad, productos frescos, pescado y puestos de comida.
Además, permite recordar algo importante: Casablanca no es fundamentalmente una ciudad turística; es una gran ciudad marroquí viva, con actividad comercial e industrial durante todo el día.